¿Desinfectar Zapatos: ¿Realmente lo Necesitas?

En tiempos de incertidumbre sanitaria, cada superficie y cada objeto que traemos de la calle se convierte en un potencial foco de preocupación. Los zapatos, esos fieles compañeros de nuestras andanzas diarias, no han sido la excepción. ¿Realmente arrastran virus y bacterias a nuestro hogar? ¿Es imprescindible desinfectarlos tras cada salida? La conversación con la profesora María Dolores Bargues, catedrática de Parasitología de la Facultad de Farmacia de la Universidad de Valencia, y las actualizaciones de los protocolos de bioseguridad de diversas entidades, nos ofrecen una perspectiva clara y basada en la evidencia sobre esta práctica que ha generado tanto debate.

La Preocupación Inicial: ¿Un Foco de Contagio en Nuestros Pies?

Durante los picos de la pandemia, la imagen de personas desinfectando meticulosamente cada metro cuadrado de calles y superficies, especialmente en países como China e Italia, generó una alerta global. La profesora María Dolores Bargues señaló en su momento que no era un bulo: el virus SARS-CoV-2 podía sobrevivir en superficies externas como el asfalto, el metal, el vidrio o el plástico hasta por nueve días. Esta información, sumada a la recomendación de usar un calzado específico para el exterior y otro para el interior del hogar, alimentó la creencia de que nuestros zapatos eran una vía de entrada de patógenos a casa.

La lógica detrás de esta precaución era simple: si el virus estaba en el suelo, y nosotros pisábamos ese suelo, era posible que lo arrastráramos a nuestras viviendas, contaminando así suelos, moquetas y otras superficies. La recomendación era clara: dejar los zapatos fuera de la puerta o, si se deseaba ir más allá, limpiar las suelas con una solución de etanol al 70% para frenar la capacidad de dispersión. La preocupación no era menor, considerando la facilidad con la que tocamos diferentes superficies y luego, inadvertidamente, nos llevamos las manos a la cara. Jonathan Segade y Nerea López, en sus respectivas observaciones, reforzaron esta idea al señalar la persistencia del virus en el asfalto y la importancia de evitar introducir los zapatos de la calle en casa.

La Evolución de las Recomendaciones Sanitarias: ¿Qué Dice la Evidencia Actual?

Con el tiempo y el avance del conocimiento científico sobre el virus, las prioridades en las medidas de bioseguridad han evolucionado. Lo que en un principio pudo parecer una precaución necesaria, ha sido reevaluado a la luz de la evidencia sobre las principales vías de transmisión del virus. El Ministerio de Salud, por medio de la resolución 223 de 2021, actualizó sus protocolos, marcando un antes y un después en la percepción de ciertas prácticas.

En diálogo con el doctor Elmer Huerta, el ministro Hernando Cevallos adelantó que la desinfección del calzado, junto con el uso de tapetes desinfectantes, ya no se consideraban medidas necesarias y se dejarían de lado. Esta decisión se basa en el entendimiento de que la transmisión es mucho más común a través de gotas respiratorias y aerosoles que por el contacto con superficies, y menos aún con las suelas de los zapatos, como lo subraya Mauricio Alvarado Lozada en su fotografía que acompaña la resolución ministerial.

Medidas de Bioseguridad con Mayor Evidencia

El Ministerio de Salud fue enfático en recalcar que las medidas que han demostrado mayor efectividad para prevenir la propagación del virus SARS-CoV-2 son:

• El lavado de manos frecuente y correcto, especialmente después de entrar en contacto con superficies de alto uso (como pasamanos o interruptores), antes y después de ir al baño, después de estornudar o toser, y antes y después de usar el tapabocas o al manejar alimentos. Es crucial también la frecuencia en la limpieza de los recipientes que dispensan alcohol glicerinado o jabón.
• El uso adecuado del tapabocas, cubriendo siempre nariz y boca. En bares y restaurantes, debe quitarse únicamente para comer y beber, manteniéndolo cubriendo boca y nariz el resto del tiempo. Se pueden seguir usando tapabocas de tela que cumplan las condiciones del Ministerio, aunque para personas mayores o con comorbilidades se recomienda el quirúrgico.
• El distanciamiento social, manteniendo dos metros de distancia entre personas y controlando el aforo de los trabajadores en un área determinada que garantice esta separación.
• Una adecuada ventilación de los espacios interiores, optimizando el flujo de aire para reducir la concentración de aerosoles.

Aunque la desinfección de superficies de alto contacto como pisos, paredes, puertas, ventanas, divisores, muebles, sillas o ascensores se mantiene como una práctica importante, la obsesión por la desinfección de las suelas de los zapatos o las ruedas de los vehículos ha sido desaconsejada por su limitada contribución a la reducción de la transmisión viral.

¿Cómo Desinfectar el Calzado Deportivo (y por qué sigue siendo una buena idea)?

A pesar de que la desinfección de zapatos ya no se considera una medida crucial para prevenir la transmisión de virus respiratorios como el SARS-CoV-2, mantener una buena higiene del calzado sigue siendo una práctica saludable por otras razones. Nuestros zapatos pueden acumular bacterias, hongos y otros gérmenes que no solo causan malos olores, sino que también pueden provocar infecciones como el pie de atleta. Por eso, desinfectar el calzado deportivo periódicamente es una medida de higiene general.

Desinfectar el calzado deportivo va más allá de una simple limpieza; implica el uso de químicos para eliminar gérmenes. Aquí te explicamos cómo hacerlo:

Pasos Preliminares para la Limpieza del Calzado

1. Elimina restos superficiales: Antes de empezar, quítate el calzado fuera o en la entrada de tu casa. Utiliza un cepillo seco para retirar cualquier resto de tierra, barro o suciedad adherida a las suelas y la parte superior.
2. Limpieza con agua y jabón: Aplica una solución suave de agua y jabón (puede ser jabón neutro o de lavavajillas) en las suelas y, si es necesario, en la parte exterior del calzado. Frota suavemente con un cepillo o paño. Deja que se seque durante un minuto antes de proceder con la desinfección más profunda.

Métodos de Descontaminación del Calzado

Una vez limpios los restos superficiales, puedes optar por uno de los siguientes métodos, considerando el material de tu calzado:

• Etanol al 70%: Para las suelas, una limpieza con una solución de etanol al 70% podría frenar la capacidad de dispersión de patógenos. Rocía o limpia con un paño humedecido en la solución. Asegúrate de que el área esté bien ventilada.
• Desinfectantes textiles: Productos específicos como Sanytol, que son desinfectantes textiles, pueden aplicarse tanto en el exterior como en el interior del calzado (si el material lo permite), siguiendo siempre las instrucciones del fabricante. Son útiles para eliminar bacterias y hongos que causan mal olor.
• Recursos tradicionales: Aunque no son desinfectantes virucidas, ayudan con la higiene general y la neutralización de olores:
  • Vinagre, bicarbonato y limón: Una mezcla de vinagre blanco y bicarbonato de sodio puede ser útil para neutralizar olores y eliminar algunas bacterias. Puedes espolvorear bicarbonato dentro del zapato y dejarlo actuar, o limpiar con una solución de vinagre diluido. El limón puede añadir un aroma fresco.
  • Agua oxigenada y bicarbonato (para ropa blanca): Para la ropa o zapatillas de tela blancas, una solución de agua, agua oxigenada y bicarbonato puede ayudar a limpiar y blanquear, además de tener propiedades antisépticas leves.
• Lavado a alta temperatura: Si el calzado es apto para lavadora (como muchas zapatillas deportivas de tela), lavarlo a 60ºC puede ser eficaz para eliminar la mayoría de los gérmenes. Siempre revisa la etiqueta del fabricante.

Más Allá del Calzado: Higiene en la Vida Cotidiana

La discusión sobre los zapatos nos lleva a un panorama más amplio de la higiene personal y del hogar. La profesora Bargues enfatizó otras precauciones razonables que debemos tomar:

• Ropa de calle: Es prudente cambiarse de ropa al llegar a casa, especialmente si se ha estado en lugares concurridos o si ha habido salpicaduras. La ropa está expuesta a virus, bacterias y hongos. Se recomienda quitarla sin sacudirla (para evitar dispersar patógenos a través del aire) y lavarla a alta temperatura (60ºC) o con desinfectante textil.
• Vehículos: El coche, al igual que los zapatos, es un punto de contacto constante con el exterior. Es crucial desinfectar todas las superficies de contacto frecuentes con las manos: volante, palanca de cambios, freno, manijas, GPS, móviles, etc. Una limpieza escrupulosa de elementos como alfombrillas y salpicadero, que acumulan suciedad en pequeños recovecos, es muy aconsejable. La ventilación es clave, y en vehículos de servicio público (taxis, Uber, Cabify), una desinfección generalizada es indispensable. Además, limpiar bien las manos con desinfectante antes de acceder al coche y al salir, y procurar toser o estornudar dentro del codo.
• Objetos personales: No olvidar desinfectar el móvil, las gafas de sol y otros objetos que tocamos constantemente y que pueden ser puertas de entrada para virus si nos llevamos las manos a los ojos, nariz o boca. Los ojos, en particular, son puntos de acceso para muchos virus respiratorios.

Factores Ambientales y la Supervivencia del Virus

La profesora Bargues también abordó cómo el entorno influye en la capacidad de transmisión del virus:

• Calor: Es desfavorable para el virus, porque reduce su capacidad de transmisión. En invierno o con frío, las personas suelen estar cobijadas en espacios cerrados y hay mayor interacción, mientras que con el calor se disfruta más del exterior, lo que supone una menor probabilidad de interacción y contagio. Además, con el calor, cuando el virus está en el exterior, al incidir sobre las superficies externas, es más sensible a la elevada temperatura, así como a la luz ultravioleta del sol. Esto no significa que exponernos al sol destruya el coronavirus; hay que tener cuidado con los bulos.
• Lluvia y humedad: Proporcionan un grado de humedad que es muy favorable para la transmisión del virus. Se ha observado que en países con humedad relativa entre el 47-79% se ha producido una mayor expansión del virus. La Organización Mundial de la Salud (OMS) confirma que el nuevo coronavirus puede ser transmitido en todas las áreas, incluidas zonas con calor y clima húmedo.

Preguntas Frecuentes sobre la Higiene del Calzado y Más Allá

A continuación, respondemos algunas de las dudas más comunes basadas en la información proporcionada por los expertos y las autoridades sanitarias:

¿Es obligatorio desinfectar los zapatos al llegar a casa para prevenir el COVID-19?

No, las últimas recomendaciones del Ministerio de Salud indican que la desinfección del calzado y el uso de tapetes desinfectantes no son medidas necesarias para la reducción de la transmisión del SARS-CoV-2. La evidencia científica ha demostrado que la transmisión principal es por gotas respiratorias y aerosoles, no por superficies de bajo contacto como las suelas de los zapatos.

¿Qué tan efectivo es el etanol al 70% para desinfectar suelas?

Según la profesora María Dolores Bargues, una limpieza de las suelas con una solución de etanol al 70% podría frenar la capacidad de dispersión de patógenos. Si bien ya no se considera una medida esencial para el COVID-19, sigue siendo un método válido para la higiene general de las suelas y la eliminación de otros gérmenes.

¿Sirven los tapetes desinfectantes?

El Ministerio de Salud ya no recomienda el uso de tapetes desinfectantes para la reducción de la transmisión del virus. Su efectividad ha sido cuestionada en comparación con otras medidas de bioseguridad más robustas y basadas en evidencia, como el lavado de manos y el uso de mascarillas.

¿Qué otras medidas de higiene son más importantes que la desinfección de zapatos?

Las medidas con mayor evidencia de efectividad son el lavado de manos frecuente y correcto, el uso adecuado del tapabocas (cubriendo nariz y boca), el distanciamiento social (mantener 2 metros de distancia) y una óptima ventilación de los espacios cerrados. Estas son las piedras angulares de los protocolos de bioseguridad actuales.

¿Cómo desinfectar el calzado deportivo específicamente para eliminar hongos y malos olores?

Para el calzado deportivo, que puede acumular bacterias y hongos causantes de malos olores o infecciones como el pie de atleta, se recomienda: primero, quitar el exceso de suciedad con un cepillo seco. Luego, limpiar las suelas con agua y jabón suave. Para una desinfección más profunda, se pueden usar desinfectantes textiles específicos para calzado, rociar etanol al 70% en las suelas, o incluso lavar a máquina a 60ºC si el material lo permite. Es fundamental secar muy bien el calzado después de cualquier proceso de limpieza o desinfección para evitar la proliferación de hongos.

¿Debería cambiarme la ropa al llegar a casa?

Por precaución, especialmente si ha estado en lugares concurridos o si ha habido riesgo de salpicaduras de fluidos corporales, es mejor cambiarse de ropa al llegar a casa. Se recomienda quitarla sin sacudirla (para evitar dispersar posibles patógenos en el aire) y lavarla a alta temperatura (60ºC) o con un desinfectante textil. Aunque el virus no entra por la piel, la ropa contaminada podría transferir el virus a tus manos si te tocas y luego te llevas las manos a la cara.

¿Cómo prevenir la transmisión del virus en el coche?

Es esencial desinfectar todas las superficies de contacto frecuente con las manos (volante, palanca de cambios, manijas, GPS, móviles). Si viajan dos o más ocupantes, todos deben usar mascarilla por prevención. Se recomienda limpiar las manos con desinfectante antes y después de acceder al vehículo, y asegurar una buena ventilación. En vehículos de servicio público, una desinfección generalizada es indispensable.

Conclusión: Priorizando la Higiene Basada en la Evidencia

La discusión sobre la desinfección de los zapatos es un claro ejemplo de cómo la ciencia y las recomendaciones de salud pública evolucionan a medida que se obtiene más conocimiento. Si bien las precauciones iniciales eran comprensibles, la evidencia actual nos orienta a priorizar las medidas de bioseguridad que han demostrado ser más eficaces. El lavado de manos, el uso de mascarillas y el distanciamiento social son, sin duda, nuestras herramientas más poderosas y con mayor impacto en la prevención de enfermedades respiratorias.

No obstante, esto no significa descuidar la higiene general de nuestro calzado. Mantener limpios y, ocasionalmente, desinfectados nuestros zapatos deportivos sigue siendo una excelente práctica para prevenir olores y otras infecciones relacionadas con bacterias y hongos, contribuyendo así a un ambiente más saludable en nuestro hogar y a nuestro bienestar personal. La clave reside en aplicar las medidas adecuadas para cada situación, basándose en la evidencia y el sentido común, tal como lo aconsejan los expertos.

Si quieres conocer otros artículos parecidos a ¿Desinfectar Zapatos: ¿Realmente lo Necesitas? puedes visitar la categoría Calzado.