05/03/2022
La Cartuja de Granada no es solo un monumento, es un testamento vivo de la historia, la fe y el arte en España. Escondida entre las colinas granadinas, esta joya arquitectónica ha sido testigo de siglos de devoción cartujana y ha custodiado en su interior un legado artístico incalculable. Entre sus muros, donde el tiempo parece detenerse y el silencio es un compañero constante, se esconde una de las representaciones más conmovedoras de la Última Cena, obra maestra del enigmático fray Juan Sánchez Cotán.
La historia de este monasterio se inicia a mediados del siglo XV, a partir de la promesa de la Cartuja de El Paular en Rascafría de crear una nueva fundación. Aunque las gestiones comenzaron en 1506 con el Padre Visitador don Juan de Padilla, no fue hasta 1513 que Don Gonzalo Fernández de Córdoba, el Gran Capitán, y su esposa, doña María Manrique, duques de Terranova, cedieron las huertas de Alcudia de Aynadamar. La ubicación inicial, conocida como Cartuja Vieja, fue pronto abandonada debido a la inseguridad y las dificultades del terreno. Las obras definitivas comenzaron en 1517, extendiéndose durante los siglos XVI y XVII, conformando un conjunto que hoy es un prodigio de estilos, desde el gótico tardío hasta la desmesura del último barroco, reflejando trescientos años de evolución artística.
El Refectorio: Un Espacio de Recogimiento y Contemplación
El refectorio de la Cartuja de Granada es un espacio de profunda solemnidad y significado para la vida monástica. Ubicado en la panda oeste del claustrillo, su construcción se llevó a cabo entre 1531 y la década de 1550. Este ámbito rectangular, iluminado sutilmente por tres ventanas orientadas al oeste y un óculo hacia el sur, está diseñado para fomentar el recogimiento. En su interior, un púlpito y su escalera se elevan en el muro este, cerca de la puerta principal, mientras un asiento corrido de mampostería se extiende a lo largo de las paredes, ante el cual se ubicaban las mesas para las comidas.
La cubierta del refectorio es una notable bóveda de crucería gótica, con nervaduras formando terceletes que, más que puramente ojivales, adoptan la forma de elegantes casquetes esféricos o bóvedas vaídas. Este diseño, propio de la época, añade una dimensión de grandeza sobria al recinto. Es importante recordar que este espacio era utilizado por los legos y monjes solo los domingos y en fiestas litúrgicas señaladas. El resto de los días, los cartujos realizaban sus dos frugales comidas diarias, que nunca incluían carne, en la soledad de sus celdas individuales, enfatizando la estricta observancia de su Regla. Se cree que la cocina del monasterio se ubicaba en su lado sur, un detalle que se desprende de las huellas de una puerta y rozas de apoyo de bóvedas visibles desde el exterior, confirmando lo que los planos históricos ya sugerían.
La Última Cena de Sánchez Cotán: Un Legado Maesto
En la cabecera de este venerable refectorio, presidiendo el espacio donde los monjes se reunían para sus comidas comunitarias, se encuentra el magnífico lienzo de la 'Última Cena' de fray Juan Sánchez Cotán. Esta obra no solo es una representación bíblica fundamental, sino también un testimonio de la profunda devoción y la maestría artística del pintor cartujo. Sánchez Cotán, un monje lego que profesó en El Paular antes de trasladarse a Granada, infundió en esta pintura la solemnidad y el realismo característicos de su estilo, capturando el momento cumbre de la Pasión de Cristo con una intensidad que invita a la contemplación.
La elección de este tema para el refectorio no es casual; la Última Cena es la institución de la Eucaristía, el sacramento central de la fe cristiana, y su presencia en el lugar de la comida común servía como constante recordatorio del sacrificio de Cristo y del alimento espiritual. La composición de Cotán, aunque sigue las convenciones iconográficas, posee una fuerza dramática y una atención al detalle que la distinguen.
Además de la 'Última Cena', Sánchez Cotán realizó la Cruz en trampantojo sobre el mismo muro. Esta ilusión óptica, que engaña al ojo para percibir una cruz tridimensional en la pared plana, añade una dimensión espiritual y espacial al recinto, complementando la escena de la Última Cena y subrayando la importancia de la Pasión de Cristo en la vida monástica cartujana.
Es relevante mencionar que las pinturas de Sánchez Cotán en el refectorio y la sala de Profundis fueron restauradas hace escasos años por el Instituto del Patrimonio Cultural de España (IPCE). Estas obras, que habían sufrido grandes desperfectos tras las desamortizaciones del siglo XIX y su posterior utilización como decoración en los altares del Corpus en la plaza Bib-Rambla, han recuperado su esplendor original, permitiendo apreciar la calidad y el impacto del trabajo de Cotán tal como fue concebido.
El Vasto Universo Artístico de Sánchez Cotán en la Cartuja
La presencia de Sánchez Cotán en la Cartuja de Granada va mucho más allá de la 'Última Cena' y la cruz en trampantojo. Su legado artístico permea varias de las dependencias conservadas, demostrando su prolífica actividad y su profunda conexión con la vida de la Orden. En el refectorio y la adyacente sala de Profundis, Sánchez Cotán desarrolló dos grandes ciclos pictóricos que narran aspectos fundamentales de la historia y la espiritualidad cartujana.
El primer ciclo narra el origen y los comienzos de la vida de la Orden. De esta serie destacan lienzos como la 'Resurrección de Diocres', el 'Sueño de san Hugo', 'San Hugo recibiendo a san Bruno y sus discípulos', y otros tres lienzos de menor tamaño que sirvieron como sobrepuertas, representando visiones paisajísticas de la primera Cartuja: 'San Hugo señalándole a san Bruno y a sus discípulos el lugar para fundar la Cartuja', la 'Construcción del primitivo templo' y la 'Aparición de san Pedro a los discípulos de san Bruno para decirles que pidan ayuda a la Virgen'. Estas obras ofrecen una visión íntima de los fundamentos de la Orden.
El segundo ciclo, de una intensidad dramática notable, se refiere a los martirios sufridos por los priores cartujos en Inglaterra durante el reinado de Enrique VIII. Cuatro grandes lienzos componen esta serie, cada uno con una escena principal y otra secundaria que, con los mismos personajes, narran la historia completa del martirio. Inspirándose en los relatos del *Flos Sanctorum* de Alonso de Villegas, Cotán nos presenta el 'Martirio de los tres priores y el monje de santa Brígida', el 'Descuartizamiento de los religiosos y el prior Juan de Houngton', y la 'Prisión de los cartujos en la Torre de Londres'. Esta serie se completa con otros tres lienzos apaisados de menor tamaño, que representan, pareados bajo una doble arcada, a dos figuras de mártires, añadiendo un toque de profunda reverencia a los sacrificios de la Orden.
Además de estas series, Sánchez Cotán también contribuyó con cuatro grandes lienzos con escenas de la Pasión de Cristo, como el 'Ecce Homo' o el 'Calvario', que originalmente fueron realizados para los ángulos del claustro grande desaparecido y que hoy se encuentran en otras dependencias. En la sala de Profundis, su 'San Pedro y San Pablo', la única obra firmada por el artista con la inscripción 'Joannes fecit' en la espada de san Pablo, se enmarca en un retablo en trampantojo de trazas clasicistas, directamente inspirado en los modelos de Navarrete el Mudo para la basílica de San Lorenzo de El Escorial. Otros lienzos como 'Dos santos obispos cartujos' y el 'Paño de la Verónica portado por dos ángeles' también enriquecen este espacio. Incluso en la iglesia, obras como el 'Descanso en la huida a Egipto' y el 'Bautismo' flanquean el panel barroco que separa los coros, mientras que en el presbiterio encontramos la 'Oración en el Huerto', la 'Flagelación', la 'Coronación de espinas' y la 'Subida al Calvario', todas ellas testimonio del profundo impacto de su pincel en la Cartuja.
La Cartuja de Granada: Un Milagro de Supervivencia Artística
La construcción de la Cartuja de Granada se prolongó durante todo el siglo XVI y el XVII, conformando un conjunto con la iglesia, el claustrillo y el claustro grande. En el siglo XVIII, se añadieron a la iglesia el sagrario y la sacristía. Este dilatado periodo de obras permite observar la evolución de los gustos artísticos a lo largo de trescientos años, empezando con espacios del gótico tardío hasta llegar a los correspondientes a la desmesura que provoca el sermón contrarreformista en el último barroco. La Cartuja es, en este sentido, un compendio de estilos que, a pesar de su opulencia decorativa final, no afectó en absoluto la estricta observancia de la Regla de sus moradores.
Sin embargo, el siglo XIX trajo consigo las desamortizaciones y la exclaustración definitiva en 1835. La mayor parte del monasterio fue vendida y lamentablemente demolida para aprovechar sus materiales, un destino que casi llevó a la desaparición total de este patrimonio. El claustro grande, la casa prioral y otras dependencias fueron arrasadas, dejando solo una pequeña parte del conjunto original. Es un verdadero milagro que hoy se conserven el claustrillo con sus dependencias anejas y la iglesia con el sagrario y la sacristía, declarados Monumento Histórico-Artístico en 1932 y Bien de Interés Cultural en 1985.
La supervivencia y el estado actual de la Cartuja se deben en gran parte a importantes campañas de consolidación y restauración. En la década de 1960, bajo la dirección del arquitecto Francisco Prieto Moreno y el patrocinio de los jesuitas, se realizaron cruciales trabajos que incluyeron la colocación de nuevas solerías y la restauración de muchos cuadros. Más recientemente, el IPCE acometió la restauración de los cuadros de Sánchez Cotán en el refectorio y la sala de Profundis, asegurando la preservación de estas obras maestras para las futuras generaciones. El sagrario y la sacristía, obras de Francisco Hurtado Izquierdo, son considerados cumbres del barroco español, con una mezcla asombrosa de mármoles, yeserías, carpintería y pintura, que buscan aplicar el concepto berniniano del “bel composto” con una sensibilidad artística peninsular única.
Obras Clave de Fray Juan Sánchez Cotán en la Cartuja de Granada
| Ámbito | Obra Principal | Temática | Notas Adicionales |
|---|---|---|---|
| Refectorio | La Última Cena | Escena bíblica fundamental | Preside la cabecera del refectorio. |
| Refectorio | Cruz en trampantojo | Ilusión óptica devocional | Sobre el mismo muro de la Última Cena. |
| Refectorio / Sala de Profundis | Ciclo de Orígenes de la Orden Cartuja | Fundación y primeros años de la Orden | Incluye 'Resurrección de Diocres', 'Sueño de san Hugo', 'San Hugo recibiendo a san Bruno', y sobrepuertas paisajísticas. |
| Refectorio / Sala de Profundis | Ciclo de Martirios de los Priores Cartujos | Sacrificios de monjes en Inglaterra | Cuatro grandes lienzos (ej. 'Descuartizamiento de los religiosos') y tres más pequeños con mártires pareados. |
| Sala de Profundis | San Pedro y San Pablo | Santos Apostólicos | Única obra firmada por el artista ('Joannes fecit'), inspirada en Navarrete el Mudo. En retablo trampantojo. |
| Sala de Profundis | Dos santos obispos cartujos / Paño de la Verónica | Figuras de santos / Reliquia sagrada | Obras para espacios con puertas. |
| Iglesia (Coro de Legos) | Descanso en la huida a Egipto / Bautismo | Escenas de la vida de Cristo | Flanqueando el panel barroco que separa los coros. |
| Iglesia (Presbiterio) | Oración en el Huerto / Flagelación / Coronación de espinas / Subida al Calvario | Pasión de Cristo | Parte de un ciclo mayor para el presbiterio. |
| Antiguo Claustro Grande (actualmente en la iglesia) | Ecce Homo / Calvario | Pasión de Cristo | Originalmente realizados para los ángulos del claustro grande desaparecido. |
| Antigua Sala Capitular de Monjes (actualmente en el Museo de Bellas Artes de Granada) | La Asunción / San Bruno / San Juan Bautista / Calvario / Adoración de los Pastores / Epifanía | Temas Marianos, santos y escenas de la Infancia de Cristo | Obras perdidas de su ubicación original y reubicadas. |
| Antigua Capilla del Claustrillo (actualmente en el Museo de Bellas Artes de Granada) | Imposición de la Casulla a San Ildefonso | Milagro mariano | Obra importante reubicada. |
Preguntas Frecuentes sobre la Cartuja de Granada y su Arte
¿Quién fue fray Juan Sánchez Cotán?
Fray Juan Sánchez Cotán (1560-1627) fue un pintor español, monje lego de la Orden Cartuja. Es conocido por su realismo, su uso del claroscuro y su capacidad para infundir una profunda espiritualidad en sus obras, tanto en sus famosos bodegones como en sus extensos ciclos religiosos. Profesó en El Paular y luego se trasladó a la Cartuja de Granada, donde realizó una gran parte de su producción artística religiosa, dejando un legado fundamental para el barroco español.
¿Qué otras obras importantes de Sánchez Cotán se conservan en la Cartuja?
Además de la 'Última Cena' y la 'Cruz en trampantojo' en el refectorio, la Cartuja de Granada alberga ciclos pictóricos dedicados a los orígenes de la Orden Cartuja y a los martirios de sus monjes en Inglaterra. También se encuentran obras como 'San Pedro y San Pablo' (la única firmada), escenas de la Pasión de Cristo, y diversas representaciones de santos y temas marianos distribuidas en el refectorio, la sala de Profundis y la iglesia. Su obra abarca temas históricos, martirológicos y devocionales, siempre con su sello personal de realismo y profundidad.
¿Por qué es tan significativa la Cartuja de Granada?
La Cartuja de Granada es un ejemplo excepcional de la arquitectura y el arte monacal en España, que abarca desde el gótico tardío hasta el barroco más exuberante. A pesar de haber sufrido graves pérdidas por las desamortizaciones del siglo XIX, lo que se conserva es un prodigio de belleza y un testimonio de la estricta vida cartujana. Su sagrario y sacristía son considerados cumbres del barroco español, y la presencia de artistas de la talla de Sánchez Cotán, Francisco Hurtado Izquierdo, José Risueño y José de Mora la convierten en un punto de referencia esencial para entender la evolución artística de la época.
¿Se puede visitar el refectorio de la Cartuja de Granada?
Sí, el refectorio es una de las dependencias que se pueden visitar en la Cartuja de Granada, permitiendo admirar de cerca la 'Última Cena' de Sánchez Cotán y otras obras que adornan este espacio histórico. La visita al conjunto monástico ofrece un recorrido por sus patios, la iglesia, el sagrario, la sacristía y otras salas que revelan la riqueza artística y la historia de la Orden Cartuja.
En definitiva, la Cartuja de Granada, con su historia de resiliencia y su impresionante colección artística, es un lugar que trasciende el mero interés turístico para convertirse en una experiencia espiritual y cultural profunda. La 'Última Cena' de Sánchez Cotán en su refectorio es solo una muestra de la riqueza que este monasterio encierra, invitando a cada visitante a un viaje introspectivo a través del arte y la fe cartujana.
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