Zapatos y COVID-19: Mitos y Realidades de su Limpieza

Desde la llegada de la pandemia de coronavirus a Perú, la preocupación por la limpieza y la desinfección en todos los ámbitos de nuestra vida diaria se intensificó. Con la reactivación económica y el regreso a la normalidad, la pregunta sobre cómo proteger nuestros hogares y a nosotros mismos se volvió central. Una de las medidas que ganó popularidad fue la desinfección del calzado antes de ingresar a casa o a establecimientos. Pero, ¿qué tan efectiva es esta práctica y qué nos dicen los expertos al respecto? En este artículo, desglosaremos la información clave para que puedas tomar decisiones informadas sobre la limpieza de tus zapatos en tiempos de COVID-19.

¿Son los Zapatos una Vía de Contagio Significativa de COVID-19?

La preocupación por el coronavirus en superficies llevó a muchas familias a adoptar medidas estrictas, como quitarse los zapatos antes de entrar a casa o usar tapetes desinfectantes. Sin embargo, la ciencia y la opinión de expertos nos ofrecen una perspectiva más matizada. Según el médico infectólogo Carlos Medina, de la Universidad Peruana Cayetano Heredia (UPCH) y del Hospital Cayetano Heredia, la transmisión del COVID-19 a través del calzado es muy improbable. El doctor Medina enfatiza que, para que una persona se contagie por esta vía, tendría que tocar la suela del zapato, no lavarse correctamente las manos y luego llevarlas a sus vías respiratorias (boca o nariz) o a los ojos. Esto sugiere que el riesgo directo de contagio por los zapatos es bajo en comparación con otras vías de transmisión, como las gotículas respiratorias.

Aunque todas las medidas preventivas suman a la protección general, la desinfección del calzado se considera una de las que menos aporta en el esquema total de prevención a nivel individual en el hogar. La higiene de manos sigue siendo, por lejos, la medida más crucial.

El Auge de los Tapetes Desinfectantes: ¿Por Qué su Popularidad?

A pesar de la baja probabilidad de transmisión directa, la compra y el uso de tapetes para desinfectar calzados se hicieron habituales en los últimos meses de la pandemia en Perú. Esta tendencia se arraigó en la necesidad de sentir un mayor control sobre la higiene del entorno y en recomendaciones iniciales que sugerían desinfectar cualquier superficie que pudiera haber estado en contacto con el virus.

Un estudio del Hospital Huoshenshan de China, por ejemplo, indicó que el COVID-19 podía permanecer en la suela de los zapatos. Esta información, sumada a las recomendaciones generales del Ministerio de Salud del Perú sobre quitarse los zapatos antes de ingresar a casa y desinfectar productos, contribuyó a la masificación de estos tapetes. Aun así, es importante diferenciar entre la capacidad del virus de permanecer en una superficie y la probabilidad real de que esa superficie actúe como una vía efectiva de contagio para una persona.

Métodos Eficaces para la Limpieza y Desinfección del Calzado

Si bien la transmisión directa es baja, mantener la limpieza es siempre una buena práctica de higiene. Existen métodos sencillos y efectivos para desinfectar tus zapatos, especialmente si se han utilizado en lugares públicos o con alto tránsito. La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha recomendado ciertos productos para eliminar el virus de las superficies, que pueden aplicarse al calzado.

Desinfección con Tapetes o Alfombras:

• Uso en entradas: Coloca un tapete o alfombra empapada en la solución desinfectante en la entrada de tu hogar o negocio.
• Proceso: Pisa firmemente sobre el tapete para que la suela del zapato entre en contacto con el líquido. Luego, pasa los zapatos por un trapo o alfombra seca para eliminar el exceso de humedad y evitar resbalones.

Desinfección Directa por Rociado:

• Retirar los zapatos: Quítate los zapatos antes de entrar a casa.
• Rociado: Rocía la solución desinfectante directamente sobre la suela y, si lo deseas, sobre la parte superior del calzado.
• Secado: Deja los zapatos en una superficie limpia y separada para que se sequen al aire.

Es crucial recordar que la efectividad de estos métodos reside en el tipo de producto desinfectante utilizado.

Haz tu Propio Recipiente Desinfectante Casero

No es necesario invertir grandes sumas de dinero para tener un sistema de desinfección de calzado en casa. Puedes elaborar tu propio recipiente de manera sencilla y económica. Lo importante es asegurar que el recipiente sea adecuado y que la solución desinfectante sea la correcta.

Materiales Sugeridos:

• Recipiente: Puedes usar un recipiente de plástico, acero galvanizado o acero inoxidable. Aunque el plástico es el más económico, el acero inoxidable es recomendado por su resistencia y durabilidad a largo plazo. Asegúrate de que el tamaño del recipiente sea suficiente para que quepa la totalidad de la suela de tu zapato.
• Elemento Absorbente: Dentro del recipiente, coloca un trapo, una esponja o una alfombra de caucho. Este elemento será el encargado de absorber la solución líquida y permitir que la suela del zapato se impregne de ella.
• Trapo Seco: Ten siempre a mano un segundo trapo o toalla limpia y seca. Este se usará después de pisar el tapete húmedo para secar los residuos y prevenir accidentes por resbalones.

Alternativa sin Recipiente:

Si no puedes conseguir un recipiente específico, puedes simplemente utilizar un tapete o alfombra de cualquier material que tengas en casa. Aplica la solución líquida directamente sobre él y asegúrate de tener un trapo seco adyacente para el secado posterior.

Productos Avalados por la OMS para una Desinfección Segura

La elección del desinfectante es fundamental para asegurar la efectividad contra virus y bacterias. La Organización Mundial de la Salud ha validado varios productos que son seguros y eficientes para este propósito. Los principales son:

• Amonio Cuaternario: Un desinfectante muy potente y de amplio espectro, utilizado comúnmente en entornos hospitalarios y comerciales.
• Hipoclorito de Sodio: Conocido popularmente como lejía o blanqueador. Es un desinfectante efectivo, pero debe usarse en las concentraciones adecuadas y con precaución, ya que puede decolorar o dañar ciertos materiales.
• Solución de Cloro y Agua: Una mezcla diluida de cloro (lejía) en agua. Esta es una opción económica y accesible para la desinfección de superficies.

Es vital seguir las instrucciones de dilución y seguridad de cada producto para garantizar su eficacia y evitar riesgos para la salud. La salud pública se beneficia de la aplicación correcta de estas medidas.

La Desinfección en Lugares Públicos: Una Medida de Responsabilidad Colectiva

Aunque la transmisión individual por zapatos sea baja, la situación cambia ligeramente en espacios públicos de alta concurrencia como supermercados, bancos, hospitales o farmacias. El doctor Carlos Medina subraya que sí es importante que estos establecimientos mantengan un tapete para desinfectar el calzado de sus clientes. ¿Por qué?

La razón es simple: en un entorno público, un cliente podría, por ejemplo, tener la necesidad de tocar sus zapatillas (por una molestia en la suela o por cualquier otra razón) y, sin lavarse las manos, tocarse luego el rostro. En este escenario, si el virus estuviera presente en la suela, podría haber un riesgo de contagio. Por lo tanto, en estos lugares, la medida de desinfección del calzado actúa como una capa adicional de prevención que contribuye a la higiene general del establecimiento y a la seguridad de todos sus visitantes y personal.

Es una medida que, aunque con bajo riesgo directo, suma a la confianza y la protección colectiva en entornos donde el flujo de personas es constante y el control individual sobre el lavado de manos puede ser más difícil de asegurar.

Preguntas Frecuentes (FAQ) sobre la Limpieza de Zapatos y COVID-19

¿Es la transmisión del COVID-19 a través de los zapatos una vía común de contagio?

No, según expertos como el médico infectólogo Carlos Medina, es una vía de transmisión muy improbable. Se requeriría tocar la suela, no lavarse las manos y luego tocarse la boca, nariz u ojos.

¿Qué productos recomienda la OMS para desinfectar calzado?

La OMS avala el uso de amonio cuaternario, hipoclorito de sodio (lejía) o una solución diluida de cloro y agua para la desinfección de superficies, incluyendo las suelas de los zapatos.

¿Deben los lugares públicos (supermercados, bancos) tener tapetes desinfectantes?

Sí, el doctor Carlos Medina considera que es importante para lugares públicos. Aunque el riesgo individual sea bajo, contribuye a la higiene general y previene posibles contagios si una persona toca su calzado y luego su rostro sin lavarse las manos.

¿Cómo puedo hacer un tapete desinfectante casero?

Puedes usar un recipiente de plástico o acero (idealmente inoxidable) lo suficientemente grande para tu zapato. Coloca dentro un trapo, esponja o alfombra de caucho empapada en la solución desinfectante. Ten un segundo trapo seco al lado para secar el calzado después de la desinfección.

En resumen, la desinfección del calzado, si bien no es la medida más crítica para la prevención del COVID-19 a nivel individual en el hogar, es una práctica que contribuye a la higiene general y puede ser especialmente relevante en espacios públicos con alta afluencia. Lo más importante es siempre priorizar el lavado frecuente y correcto de manos, el uso de mascarillas donde sea necesario y el distanciamiento físico. Mantenerse informado con fuentes confiables como la OMS y los expertos en salud es clave para navegar estos tiempos.

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