Angela Merkel: La Travesía en los 'Zapatos del Otro'

En el vasto escenario de la política mundial, pocas figuras han encarnado tan profundamente la frase de ‘ponerse en los zapatos del otro’ como Angela Dorothea Merkel. Cuando asumió el cargo de canciller de Alemania el 22 de noviembre de 2005, a la edad de 51 años, muchos se preguntaban si esta mujer, la primera en la historia en liderar el gobierno federal alemán, estaría a la altura del desafío. Nadie vaticinó entonces que su permanencia en el poder superaría los 14 años de Konrad Adenauer, el primer canciller de la posguerra, e incluso los 16 años de su mentor, Helmut Kohl. Merkel no solo estuvo a la altura, sino que trascendió las expectativas, forjando un legado que la ha inscrito con letras de oro en la Historia de Alemania y del mundo.

La singularidad de Angela Merkel, como bien señaló George Packer en The New Yorker, reside en una triple anomalía entre los líderes alemanes: mujer, divorciada, y sin hijos; científica de formación, doctorada en química cuántica; y una 'Ossi', es decir, producto de un país que ya no existe, la Alemania Oriental. Estas cualidades, que inicialmente la posicionaron como una forastera en la política tradicional alemana, fueron precisamente las que impulsaron su extraordinario ascenso, dotándola de una perspectiva y una resiliencia únicas para navegar por las complejidades del poder.

Los Primeros Pasos: Asumiendo el Desafío

Cuando Angela Merkel dio sus primeros pasos en la Cancillería, el panorama político global era muy distinto. George W. Bush iniciaba su segundo mandato en Estados Unidos, José Luis Rodríguez Zapatero gobernaba en España, y un alemán, Joseph Ratzinger, conocido como Benedicto XVI, daba sus primeros pasos como Papa en el Vaticano. La llegada de Merkel al poder no solo marcó un hito de género, sino que también inauguró una era de liderazgo caracterizado por una calma inquebrantable y una firmeza discreta. Su capacidad para manejar una crisis tras otra, actuando como un verdadero muro de contención frente al populismo y el nacionalismo, la convirtió en una figura indispensable en Europa.

Su relación con otros líderes mundiales fue variada y, a menudo, reveladora de su carácter. Con Vladimir Putin, a pesar de hablar ruso, tuvo una relación complicada, marcada por episodios como la famosa anécdota del labrador Koni en Sochi, donde Merkel, con aversión a los perros, mostró su temple. “Después de todo no come periodistas”, comentó con sorna, evidenciando su particular sentido del humor y su capacidad para mantener la compostura bajo presión.

Merkel coincidió con presidentes estadounidenses de distintas ideologías: el republicano Bush hijo, el demócrata Barack Obama, el inclasificable Donald Trump, y tuvo un breve encuentro con Joe Biden, a quien ya conocía de su etapa como vicepresidente. Con Bush y Obama, cultivó una buena relación, especialmente con este último. Barack Obama, en sus memorias, la describe como una líder “sólida, honesta, intelectualmente rigurosa y amable por instinto”, a pesar de que sus inicios no fueron fáciles debido a la suspicacia de Merkel ante la retórica florida. Obama llegó a afirmar que, si fuera alemán, votaría por ella, un testimonio contundente de su profundo respeto y admiración por la canciller.

En España, su empatía y cercanía se manifestaron en sus relaciones con José Luis Rodríguez Zapatero, Mariano Rajoy (de quien dijo que tenía “piel de elefante”) y Pedro Sánchez. Merkel mostró siempre un gran respeto por los líderes españoles, independientemente de su ideología, consolidando lazos que fueron cruciales en momentos de crisis europea.

Un Camino de Resistencia y Pragmatismo: El 'Método Merkel'

El éxito de Angela Merkel ha sido ampliamente atribuido a lo que la prensa ha denominado el 'método Merkel': una combinación de férrea determinación, un pragmatismo inquebrantable y una asombrosa capacidad analítica. Como científica, doctora en química física, Merkel se aproxima a los problemas con la precisión de quien disecciona una muestra bajo el microscopio, buscando el conocimiento de cada detalle para lograr el control de la situación. Su lema, expresado en el 60 aniversario de la CDU en 2005, es revelador: “Mein Leitmotiv: Wer nicht rackert, verdummt!” (mi lema es: si no trabajas duro te vuelves estúpido). Esta ética de trabajo incansable, combinada con su legendaria resistencia en las cumbres europeas –capaz de aguantar horas sin dormir y mantenerse alerta hasta el último detalle–, le ha valido el apodo de tener “cualidades de camello”.

Su capacidad de aguante y su perseverancia para lograr consensos y hallar compromisos son herencia de su madre, lo que la lleva a no abandonar una cumbre hasta que se alcanza un acuerdo. Su estilo de liderazgo se caracteriza por trabajar incansablemente hasta encontrar ese punto de convergencia donde todos pueden estar de acuerdo. Este enfoque, basado en la austeridad, una gestión eficaz sin estridencias y un liderazgo sereno, ha sido su sello de identidad y, en gran medida, el reflejo de la propia Alemania, lo que facilita la identificación de los alemanes con su figura.

Superando Obstáculos: La Canciller de las Crisis

A lo largo de sus más de quince años de mandato, Angela Merkel ha sido, sin duda, la “canciller de las crisis”. Desde la crisis financiera global hasta la del euro, la de los refugiados y, más recientemente, la del coronavirus, Merkel ha demostrado una capacidad asombrosa para crecerse ante la adversidad y reinventarse. Proporciona esa seguridad que los alemanes tanto valoran, actuando como una figura resolutiva que, ideológicamente, se posiciona como una conservadora liberal, hábil para ocupar el centro político.

Su evolución es notable. En la crisis financiera, defendió a ultranza, junto a su ministro de Finanzas Wolfgang Schäuble, medidas estrictas para las economías en apuros, como Grecia o España. Sin embargo, años más tarde, frente a la crisis del coronavirus, reconoció que aquello fue excesivo y abogó por una mayor solidaridad, defendiendo por primera vez la mutualización de la deuda en la Unión Europea. Esta capacidad de adaptación y rectificación es una de sus mayores fortalezas, especialmente cuando, como en este caso, el hecho de no presentarse a la reelección le otorgaba una libertad política adicional.

Otro hito fundamental en su trayectoria fue su giro en la política energética y medioambiental de Alemania tras el desastre nuclear de Fukushima en 2011. En ese momento, decidió el abandono de la energía nuclear para el año 2022, evidenciando su pragmatismo y su habilidad para encontrar oportunidades en los obstáculos, incluso adoptando temas de otros partidos, como el medio ambiente.

El año 2015 marcó otro momento clave cuando cientos de miles de refugiados, principalmente de Siria y Afganistán, golpeaban las puertas de Europa. La frase de Merkel, “wir schaffen das” (podemos con esto), se convirtió en el lema de su política de apertura, utilizando su poder para salvar vidas. Esta decisión, que demostró su capacidad para “ponerse en los zapatos del otro” y entender el sufrimiento ajeno, también fue capitalizada por la ultraderecha de Alternativa para Alemania (AfD), que ganó votantes con un discurso antiinmigración y logró una fuerte representación parlamentaria.

Los años finales de su mandato no fueron menos desafiantes. En el segundo semestre de 2020, con Alemania al frente de la UE, su habilidad y pragmatismo fueron cruciales para la aprobación del fondo de recuperación, superando la resistencia de Hungría y Polonia. También fue decisiva en el acuerdo comercial del Brexit, coordinándose con Macron para que la Comisión Europea, liderada por su exministra Ursula von der Leyen, llevara el peso de la negociación. A pesar de momentos de debilidad física, como los extraños temblores de 2019, que generaron preocupación sobre su salud y la posibilidad de un “Merkeldämmerung” (ocaso de Merkel), la crisis del coronavirus en 2020 reafirmó su liderazgo. Sus explicaciones claras sobre la tasa de contagio y sus emotivas súplicas a los alemanes para renunciar a las Navidades convencionales (“si no queremos que sean las últimas con los abuelos o nuestros mayores”) demostraron su profunda conexión con la nación.

En su último mensaje de fin de año como canciller, Merkel reconoció el 2020 como “el año del virus”, un “desafío político, económico, social” y una “crisis histórica”. Se despidió de los alemanes con una nota de esperanza: “Nunca antes en los últimos 15 años hemos sentido que dejábamos atrás un año tan difícil y nunca antes habíamos encarado el nuevo año, pese a las preocupaciones y el escepticismo, el Año Nuevo con tanta esperanza.”

El Legado de una Era: Dejando Huella

¿Cómo será recordada Angela Merkel? Matthew Qvortrup, autor de una de sus biografías, la describe como “una líder tranquila que fue subestimada, como una líder que ha defendido los hechos en un momento en que el populismo está en auge. Y su enfoque calmado ha demostrado su eficacia”. Entre sus mayores éxitos, Qvortrup destaca haber salvado la eurozona, su extraordinaria respuesta a la crisis de 2008, su papel decisivo en la crisis del coronavirus y su contundente respuesta a la invasión rusa de Crimea. Su talento para rectificar errores, como en los primeros días de la crisis de refugiados, es otra de sus cualidades distintivas.

Para Christina Mendoza Weber, coautora de Angela Merkel, la física del poder, Merkel será considerada “una de las figuras más trascendentes de la política contemporánea por encarnar el liderazgo de Alemania en el ámbito internacional, promover la integración europea y el multilateralismo frente al nacionalismo y el proteccionismo”.

Es difícil imaginar el mundo sin Merkel al frente de Alemania, y aún más saber a qué se dedicará tras dejar la Cancillería. Ha bromeado con la idea de disfrutar del desayuno con su marido, Joachim Sauer, catedrático de Química Cuántica, con quien comparte la pasión por la ópera. Es probable que dedique más tiempo a su casa en Templin, al senderismo y a los viajes. No sería de extrañar que asumiera algún cargo simbólico de alcance moral en Naciones Unidas o la Unión Europea, o que continuara ayudando en negociaciones a nivel europeo o mundial. Incluso se ha planteado la posibilidad de que sea la próxima presidenta de Alemania, un hito más para la primera mujer en el cargo.

Christina Mendoza Weber sugiere que Merkel podría visitar las diecisiete universidades que le han otorgado el título de doctora honoris causa en todo el mundo, cumpliendo así su sueño de dedicarse a la docencia. Desde pequeña quiso estudiar pedagogía y ser maestra, como su madre, pero la realidad de la RDA la llevó a la ciencia para no difundir la doctrina socialista. Quizás, como su admirado Alexander von Humboldt, recorra el mundo de forma más pausada. Si desaparece por un tiempo, es probable que se encuentre en plena naturaleza, sabiendo, como Humboldt, que “la libertad está en las montañas”.

Tabla Comparativa: Años en el Poder

Preguntas Frecuentes sobre Angela Merkel

¿Por qué se retira Angela Merkel?

A sus 66 años, Merkel ha decidido no presentarse a las próximas elecciones de septiembre de 2021. Aunque en Alemania no hay límite de mandatos, considera que 16 años en el poder son suficientes y ha llegado la hora de una nueva etapa.

¿Qué es el 'Método Merkel'?

Se refiere a la clave de su éxito, una combinación de férrea determinación, pragmatismo y una excepcional capacidad analítica. Su enfoque científico para abordar los problemas y su resistencia en las negociaciones son pilares de este método.

¿Cómo se ganó la confianza de Barack Obama?

Obama la describió como “sólida, honesta, intelectualmente rigurosa y amable por instinto”. A pesar de una inicial suspicacia por parte de Merkel hacia la retórica florida, la admiración de Obama creció al conocer su profundidad y su aversión a la demagogia, considerándola una líder sana para Alemania.

¿Qué significa 'Mutti' y por qué se la llama así?

'Mutti' es un apodo cariñoso en Alemania que significa 'mamá' o 'madre'. Se le atribuyó por su imagen de líder protectora y su papel estabilizador en tiempos de crisis, lo que generó un sentido de familiaridad y confianza en la población.

¿Qué hará Angela Merkel después de la Cancillería?

Aunque no hay planes concretos, se especula que podría dedicar tiempo a su vida personal (desayunar con su marido, disfrutar de la ópera, el senderismo y los viajes). También se barajan roles simbólicos en organizaciones internacionales como la ONU o la UE, o incluso la presidencia de Alemania. Su interés por la docencia y los viajes académicos también son posibilidades.

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