El Viaje del Calzado: De las Sandalias Antiguas a las Zapatillas Modernas

Desde los albores de la civilización, la necesidad de proteger nuestros pies ha sido una constante. Mucho antes de que existieran las zapatillas de diseño o los zapatos de tacón, nuestros antepasados ya buscaban formas ingeniosas de resguardarse del terreno hostil y las inclemencias del clima. Este impulso fundamental dio origen a una de las categorías de vestimenta más diversas y culturalmente ricas: el calzado. Más que una simple protección, los zapatos han sido, y siguen siendo, un reflejo del estatus social, la identidad cultural y la innovación tecnológica a lo largo de la historia de la humanidad.

Acompáñanos en un recorrido fascinante por el tiempo, desde las primeras soluciones rudimentarias hasta las complejas creaciones modernas, explorando cómo el calzado ha evolucionado y cómo las antiguas civilizaciones, como la sumeria, sentaron algunas de las bases de lo que hoy calzamos.

Los Sumerios y el Amanecer de la Moda en Mesopotamia

La civilización sumeria, que floreció entre los años 2700 y 2350 a.C. en la región de Mesopotamia (actual Irak), es reconocida como una de las más antiguas y avanzadas de la historia. Aunque su legado es vasto y abarca desde la escritura cuneiforme hasta la rueda, su influencia también se extendió al ámbito de la vestimenta. La moda sumeria, adaptada a un clima cálido y seco, no solo era funcional sino que también reflejaba el estatus social y el estilo de vida de la época.

En sus primeras etapas, tanto hombres como mujeres sumerios adoptaron faldas confeccionadas con piel de oveja, con la lana peinada en mechones decorativos. Estas faldas se sujetaban con alfileres y variaban en longitud, desde las rodillas hasta los tobillos para las figuras de mayor importancia. El torso a menudo permanecía descubierto o cubierto con otra piel sobre los hombros. Alrededor del año 2500 a.C., la piel de oveja fue gradualmente reemplazada por una tela de lana tejida que imitaba el efecto de los mechones, ya sea cociéndolos o tejiendo bucles en la tela. Esta distintiva prenda, conocida por los griegos como kaunakes, se puede observar en numerosas esculturas y mosaicos de la época, como los hallados en las excavaciones de Ur.

Con el tiempo, la vestimenta mesopotámica evolucionó. Hacia el 2370 a.C., surgió un nuevo estilo, posiblemente influenciado por regiones del norte y este. Tanto hombres como mujeres comenzaron a usar una gran pieza de tela, generalmente de lana o lino, envuelta alrededor del cuerpo sobre una falda. Esta prenda, similar a un chal y a menudo adornada con borlas o flecos, permitía una mayor sofisticación en el drapeado y se convirtió en un elemento fundamental del atuendo de acadios, babilonios y asirios. Las artes textiles alcanzaron un notable desarrollo, convirtiéndose en una mercancía comercial importante y en objeto de regalo entre la realeza. Incluso se rendía culto a Uttu, la diosa sumeria del arte de tejer y del vestido, a menudo representada como una araña en su red.

Los Primeros Pasos del Calzado: Sandalias y Zuecos

A pesar de la sofisticación en la indumentaria general, la protección de los pies no fue una prioridad tan urgente como la del cuerpo. Los pueblos primitivos a menudo iban descalzos. Sin embargo, en entornos donde el suelo o el clima lo exigían, se idearon soluciones sencillas: un trozo de cuero crudo atado a la planta del pie. Esta fue la génesis de las abarcas y, posteriormente, de las sandalias.

Las sandalias, del latín "sandálium", se consideran el tipo de calzado más extendido y duradero en la historia de la humanidad. Fueron utilizadas por civilizaciones tan diversas como los egipcios, sumerios, hebreos, asirios, griegos y romanos, y su uso persiste hasta nuestros días. Su diseño básico, una suela sujetada al pie con correas, demostró ser increíblemente versátil y adaptable.

Otro tipo de calzado primitivo y simple fue el zueco o almadreña (del latín "soccus"), que consiste en un zapato de madera de una sola pieza. Este calzado robusto era común entre los campesinos holandeses y se encuentra en diversas culturas, como en Japón, donde se les conoce como "guetas" y se fabrican con madera de cerezo, a menudo con puntas elevadas.

La Evolución del Calzado en el Mundo Antiguo

La variedad de calzados creados por las civilizaciones antiguas no solo reflejaba su avance técnico, sino también la disponibilidad de materia prima y el deseo de conferirles un significado de importancia, poder, riqueza o buen gusto. Era común encontrar en una misma sociedad personas descalzas, con sandalias o con zapatos más suntuosos.

Calzado en Mesopotamia y el Cercano Oriente

• Asirios: Utilizaban sandalias con talón y una anilla de cuero para el dedo gordo.
• Babilonios y Asirios (más tarde): Evolucionaron los estilos sumerios y acadios hacia algo más sofisticado. Aunque se centraban en túnicas y chales, el calzado para ambos sexos se hacía de tela o cuero suave en forma de sandalias o botas. La lana era el material predominante, en colores brillantes, con decoración abundante y motivos geométricos.
• Persas: Se les atribuye la invención de los pantalones, posiblemente por razones hípicas. Con ellos, llegaron nuevos tipos de calzado más cubiertos. Usaban botas ("yizmé"), chinelas de piel ("kechs") y botines de paño encarnado ("chorab"). Se cree que, gracias a sus relaciones comerciales con China, los persas introdujeron la seda en Occidente.

Calzado en Grecia y Roma

• Griegos: En Atenas, los hombres solían usar sandalias, botas y zapatos negros de tacón alto. Las mujeres preferían colores vivos como el púrpura para su calzado. Inventaron los coturnos (del latín "cothurnus"), una especie de altos borceguíes que se ajustaban con cordones por delante, a menudo usados por actores para parecer más altos.
• Romanos: Tenían botines altos que se ajustaban con correas, dejando al aire los dedos de los pies, llamados cálceos (del latín "calceus"), de donde deriva la palabra "calzado". Dentro de casa usaban sandalias. Los soldados romanos llevaban una especie de borceguíes guarnecidos con clavos, conocidos como coligas.

El Calzado en el Medioevo Europeo

Durante la Edad Media europea, el calzado continuó su evolución, a menudo influenciado por la moda y el estatus social. Hacia el siglo XII, la nobleza lucía botas altas que cubrían toda la pierna, y otras con el borde ancho y vuelto hacia abajo. Un rasgo distintivo de este período fueron los zapatos con puntas extremadamente largas y retorcidas, a veces con hebillas y tacones altos. Tan exageradas llegaron a ser estas puntas que, en 1365, el rey de Francia prohibió su confección.

Las armaduras también incorporaron calzado especializado: el escarpe, una pieza blindada que cubría el pie y prolongaba la espinillera. Mientras tanto, la plebe seguía utilizando calzados más sencillos como zuecos, sandalias y alpargatas (del morisco "albargat", derivado de "abarca"), confeccionadas con cáñamo.

Calzado en América Precolombina

En el continente americano, antes de la llegada de los europeos, se desarrollaron dos tipos principales de calzado: la sandalia y el mocasín, adaptados a las diversas culturas y entornos.

• Sandalias: Eran propias de las culturas superiores occidentales. Los toltecas las confeccionaban con fibra de henequén, y los reyes las usaban incluso con calcetines. Los aztecas las llamaban "cactli" y las hacían de fibras vegetales y piel, algunas con taloneras y correas que podían llegar hasta la rodilla ("cozehuatl"). El "huarache" es una sandalia típica mexicana que aún se usa. En el imperio incaico, la sandalia se conocía como "usuta", origen del término "ojota" en la región andina. Se elaboraban con doble plantilla de piel de llama y cordones de vivos colores. El Inca usaba usutas de lana blanca.
• Mocasines: Comunes entre los pueblos de llanura de América del Norte, así como en los onas y yámanas de Tierra del Fuego. Estos últimos los hacían con piel de foca, recogiendo los bordes y atándolos sobre el empeine. Los patagones los confeccionaban con piel de guanaco y rellenaban su interior con paja, lo que les daba un tamaño enorme, contribuyendo a la creencia de los primeros españoles de que eran gigantes.
• Botas de Potro: Después de la conquista, los araucanos y mestizos del Cono Sur empezaron a fabricar sus famosas botas de potro, utilizando el cuero crudo y sobado del corvejón de los caballos cimarrones de la pampa argentina.

Tipos de Calzado: Un Glosario Histórico y Moderno

El calzado ha dado origen a una rica terminología para describir sus múltiples formas y funciones:

• Zapato: El modelo más acabado de calzado, que llega hasta el tobillo. Puede tener tacón para elevar el talón.
• Zapatilla: Un tipo ligero de zapato, con suela liviana. Originalmente, un calzado para andar dentro de casa. Hoy, el término se asocia fuertemente con el calzado deportivo.
• Chinela: Zapatillas sin talón, usadas comúnmente para estar en casa.
• Pantuflos: Un modelo de chinelas sin orejas ni talón, para mayor comodidad en el hogar.
• Chanclos: Diseñados para preservar los zapatos de la lluvia. Antiguamente de madera o corcho, hoy son de goma.
• Bota: Calzado que, además del pie, cubre parte de la pierna, generalmente de cuero.
• Botín o Zapata: Cuando la bota no pasa de media pantorrilla.
• Borceguí: Calzado abierto por delante, que se ajusta con cordones y llega por encima del tobillo.
• Polainas: Especie de media calza de cuero o paño que protege desde el empeine hasta la rodilla, a menudo usadas con zapatos.

El Arte de Curar el Cuero para el Calzado

La calidad y durabilidad del calzado dependen en gran medida del material y su preparación. El cuero ha sido, y sigue siendo, uno de los materiales más importantes. Su preparación, conocida como curtimiento, es una industria ancestral que transforma las pieles animales en un material elástico, duradero e inalterable.

El proceso comienza salando la piel recién extraída para conservarla. Una vez en la curtiduría, se reblandece y se eliminan el pelo, la sal y los residuos de grasa. Luego, sigue el curtimiento propiamente dicho, que puede ser:

• Vegetal: Utiliza taninos, sustancias astringentes extraídas de árboles como el quebracho colorado. Las pieles se sumergen durante días en líquidos curtientes y se agitan en cubas giratorias. Es común para cueros de suela.
• Mineral: Emplea sales de alumbre y zinc. Ideal para cueros destinados al empeine.
• Graso: Con aceites de pescado, resultando en pieles gamuzadas.

Después del curtimiento, la piel se estira, se aceita ligeramente, se seca, se prensa o martilla mecánicamente, y finalmente se cepilla, quedando lista para su uso. Las pieles destinadas al empeine, más delgadas, son desacidificadas y raspadas para alcanzar el espesor deseado, y luego se tiñen por inmersión y se engrasan.

De la Piel al Pie: El Proceso de Fabricación del Calzado

Una vez preparado el cuero, las pieles delgadas para el empeine y las gruesas para las suelas son cortadas siguiendo moldes especiales. Las diferentes partes se cosen y encolan, a menudo con la ayuda de máquinas especializadas para los forros y la unión del empeine con la suela (vira). Finalmente, el zapato es martillado sobre la horma, estirado para dar forma, y lustrado. Es entonces cuando queda listo para la venta.

Las "medidas" de calzado, como 34, 35 o 40, se basan en los "puntos franceses", donde cada punto equivale a 2/3 de centímetro. Así, por ejemplo, una medida 30 de calzado corresponde a 20 centímetros.

El Legado Duradero del Calzado

La historia del calzado es una muestra de la ingeniosidad humana para satisfacer una necesidad básica con creatividad y estilo. Desde las humildes sandalias que protegieron los pies de los sumerios hasta las sofisticadas zapatillas deportivas con tecnología de punta, cada par de zapatos cuenta una historia de adaptación, innovación y expresión cultural. Aunque las civilizaciones antiguas desaparecieron, su legado en la moda y el calzado sigue vivo, inspirando diseños contemporáneos y recordándonos que cada paso que damos tiene un eco en el pasado.

Preguntas Frecuentes sobre la Historia del Calzado

¿Cuál fue el primer tipo de calzado de la historia?

El primer tipo de calzado fue probablemente una forma rudimentaria de abaraca o sandalia, consistente en un pedazo de cuero crudo o material vegetal atado a la planta del pie para protegerlo del suelo y las inclemencias.

¿Qué civilizaciones antiguas usaban sandalias?

Las sandalias fueron un tipo de calzado muy extendido en la antigüedad. Fueron usadas por civilizaciones como los egipcios, sumerios, hebreos, asirios, griegos y romanos, entre muchas otras, adaptando su diseño a sus propias culturas y necesidades.

¿Los sumerios usaban zapatos cerrados o solo sandalias?

Según la evidencia histórica, los sumerios principalmente utilizaban sandalias o iban descalzos. Sus prendas principales eran faldas de piel o lana. Los zapatos más cerrados y las botas fueron más prominentes en civilizaciones mesopotámicas posteriores como los asirios y persas.

¿Por qué el cuero es tan importante en la fabricación de calzado?

El cuero es fundamental por sus propiedades de durabilidad, flexibilidad y resistencia. El proceso de curtimiento lo transforma en un material inalterable, que puede adaptarse a diferentes formas y ofrecer protección, comodidad y transpirabilidad, características esenciales para el calzado.

¿Qué son los "puntos franceses" en el calzado?

Los "puntos franceses" son una unidad de medida utilizada para el tallaje del calzado, donde cada punto equivale a 2/3 de centímetro. Es uno de los sistemas de tallas más comunes a nivel mundial.

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