El Arco de los Zapatos: Corazón Histórico de Oviedo

En el corazón de la venerable ciudad de Oviedo, late un espacio cargado de siglos de historia, donde las piedras susurran relatos de transformaciones y resiliencia: el barrio del Fontán. Y dentro de este enclave, una denominación resuena con particular encanto y misterio: el Arco de los Zapatos. No se trata de un arco monumental al uso, sino del nombre con el que se conoció el frente oeste de la emblemática plaza, un lugar que ha sido testigo de la evolución de la vida ovetense, desde sus orígenes pantanosos hasta convertirse en un dinámico epicentro de comercio y cultura.

La historia de este singular "arco" está intrínsecamente ligada al propio desarrollo del Fontán, un topónimo que, en bable, evoca la imagen de un manantial o charca. Y es que, en efecto, esta zona de Oviedo fue, durante siglos, una auténtica laguna, alimentada por arroyos y perteneciente al Monasterio de Santa María de la Vega. Un espacio que, aunque vital para el suministro de agua, se convirtió en un foco de insalubridad, llegando incluso a ser escenario de trágicos ahogamientos. Documentos que se remontan a 1237 ya mencionan el Fontán y el Rosal, confirmando la antigüedad y relevancia de este paraje en la cartografía histórica de Oviedo.

De Charca a Centro Vital: La Transformación del Fontán

La necesidad de sanear este entorno llevó a una decisión trascendental. El 19 de agosto de 1523, los regidores de la Ciudad y el Concejo de Oviedo acordaron la desecación del Fontán. Una labor titánica que se prolongaría hasta 1559, culminando con la construcción de una fuente y un lavadero, infraestructuras públicas esenciales para la vida de la época. Este fue el primer gran paso hacia la configuración urbana de lo que hoy conocemos como la Plaza del Fontán, sentando las bases para su futura vitalidad.

El siguiente hito que moldearía la plaza y, por ende, el espacio que sería conocido como el Arco de los Zapatos, fue la llegada de la Compañía de Jesús. En 1576, Magdalena de Ulloa, viuda de Luis Méndez Quixada, promovió la fundación de un Colegio de Jesuitas en Oviedo. La elección del Fontán como emplazamiento no fue casual; su vasta extensión ofrecía el espacio necesario para una institución de tal magnitud. En 1587, con la obra ya concluida, los materiales sobrantes se emplearon para aderezar la plaza, dotándola de una configuración cuadrada, ideal para la celebración de mercados y romerías. El colegio, consagrado a San Matías, se erigía donde hoy se alza el mercado cubierto, contribuyendo a definir el trazado de la Calle Fierro y la propia Calle del Fontán. La influencia jesuita no solo fue académica, sino también urbanística, dando forma a las arterias de este barrio histórico.

Tras la expulsión de los jesuitas en 1767 por orden del Conde de Aranda, el majestuoso edificio del colegio experimentó diversas transformaciones. De centro educativo pasó a ser alfolí (almacén de grano) y, posteriormente, cuartel, especialmente durante la Revolución Gloriosa de 1868. Su iglesia, sin embargo, encontró una nueva vocación al convertirse en la parroquia de San Isidoro en 1770, por disposición del Consejo de Castilla. Cada cambio de uso en este edificio reflejaba las convulsiones políticas y sociales de la época, marcando a fuego la identidad del Fontán.

La Gesta del Arco de los Zapatos: Un Plan Ambicioso

Es en este contexto de desarrollo y transformación donde emerge la figura del Arco de los Zapatos. En 1660, un nombre clave en la arquitectura y planificación urbana de la época, Marcos de Velasco, elaboró una normativa específica para la edificación del frente oeste de la Plaza del Fontán. Este plan visionario buscaba dotar a este lado de la plaza de una uniformidad arquitectónica y una función comercial específica. A pesar de que la normativa fue aprobada por el Ayuntamiento, la historia nos cuenta que fue conculcada repetidamente, lo que sugiere que su implementación no fue sencilla y estuvo sujeta a las vicisitudes del momento.

El término "Arco de los Zapatos" no hace referencia a una estructura arcada singular, sino más bien al conjunto de edificaciones porticadas que conformaban ese frente de la plaza, destinadas principalmente al comercio. La presencia de soportales, típicos de los mercados tradicionales, permitía a los comerciantes resguardar sus mercancías y a los transeúntes pasear protegidos de las inclemencias del tiempo. Aunque el texto no especifica directamente que se vendieran zapatos, el nombre sugiere una posible especialización o concentración de este tipo de comercio, lo cual era común en las plazas medievales y modernas. La idea era crear un espacio funcional y estético que potenciara la actividad mercantil del Fontán.

Comercio y Espectáculo: La Vida en el Frente Oeste

El frente oeste del Fontán no solo estaba destinado al comercio; también albergaba un importante centro de ocio y cultura: la Casa de Comedias. Ya en 1666, se proyectó la construcción de un patio de comedias, un hospital para huérfanos y un mesón en esta misma área. La Casa de Comedias, un espacio crucial para la vida social ovetense, sufrió numerosas modificaciones y reconstrucciones entre 1799 y 1849, llegando a tener capacidad para seiscientos espectadores. Este teatro fue el pulso cultural de la ciudad hasta la apertura de otros grandes escenarios como el Teatro-Circo de Santa Susana y el célebre Teatro Campoamor, lo que llevó a su clausura y a que se considerara su demolición hacia 1901. Afortunadamente, su fachada se ha conservado, adyacente al Palacio del Marqués de San Feliz, como un mudo testigo de su glorioso pasado.

La materialización de la visión para el perímetro del Fontán se consolidó en 1792, cuando se erigieron treinta y seis tiendas y cuatro casas altas con torrecilla en sus ángulos, todas ellas con techumbre de pizarra y característicos soportales al interior y exterior. Este diseño, obra de Francisco Pruneda, estaba explícitamente pensado para albergar comercios, consolidando la naturaleza mercantil del Fontán y, muy probablemente, dando la forma definitiva a lo que se conocía como el Arco de los Zapatos. Estas edificaciones, con su diseño uniforme y funcional, definieron la imagen comercial y arquitectónica de la plaza por muchos años.

Un Legado Arquitectónico y Cultural

El desarrollo del Fontán y su "Arco de los Zapatos" no se limitó a las estructuras comerciales y teatrales. El Palacio del Duque del Parque, un edificio majestuoso que hoy podemos admirar, se alza adyacente a la antigua Casa de Comedias. Aunque el primer duque del Parque intentó arrendar una casa municipal en 1687, fue su hija Isabel Trelles Agliata y Valdés, junto a su marido el marqués de Vallecerrato, quienes edificaron el palacio en 1723. Bajo la dirección del arquitecto Francisco de la Riva Ladrón de Guevara, este palacio se convirtió en un referente arquitectónico, albergando incluso un apostolado del Greco y otras muchas obras de arte, consolidando la riqueza cultural y artística del barrio.

La historia del Fontán es también una de continuas adaptaciones. El Palacio del Duque del Parque, por ejemplo, pasó por manos municipales en 1794, sirviendo como almacenes y oficinas de la primitiva Fábrica de Armas de Oviedo, luego como fábrica de tabacos, y colegios, e incluso como ayuntamiento provisional durante la Guerra Civil española. Cada uso, cada transformación, ha añadido una capa más a la rica pátina histórica de este emblemático lugar.

El compromiso con la preservación del patrimonio se hizo evidente en el siglo XX. En 1981, la Dirección General de Patrimonio Artístico emprendió una importante restauración de la Plaza del Fontán. Este proyecto, aunque no exento de polémica por la demolición y sustitución de algunos edificios en estado calamitoso, buscaba recuperar la esencia y el esplendor de la plaza. Un año antes, el estado había dado su aprobación para convertir la antigua Casa de Comedias en la Biblioteca Pública de Oviedo, un proyecto que culminó con su inauguración en 1987, rebautizada como Biblioteca Pérez de Ayala. Así, un espacio que antaño albergó el bullicio teatral, hoy resguarda el silencio y el saber, completando un ciclo de servicio a la comunidad.

Hoy, el Fontán sigue siendo un vibrante centro de la vida ovetense, con su mercado cubierto, sus tiendas tradicionales y sus bares. El espíritu del Arco de los Zapatos, aunque quizás no sea un arco físico, pervive en la vitalidad de sus soportales y en la historia que emana de cada uno de sus edificios, recordándonos la importancia del comercio, la cultura y la comunidad en el desarrollo de una ciudad.

Preguntas Frecuentes sobre el Arco de los Zapatos y el Fontán

¿Qué es exactamente el Arco de los Zapatos?

El Arco de los Zapatos es el nombre histórico dado al frente oeste de la Plaza del Fontán en Oviedo. No se refiere a un arco monumental único, sino al conjunto de edificaciones comerciales con soportales que conformaban esa fachada, reguladas en 1660 y construidas principalmente en 1792, destinadas al comercio y que daban una forma característica al espacio.

¿Cuándo se planificó la edificación del frente que se conoció como Arco de los Zapatos?

La normativa para edificar el frente oeste de la Plaza, que posteriormente recibiría el nombre de Arco de los Zapatos, fue elaborada por Marcos de Velasco en 1660. Las edificaciones comerciales que lo conformarían se construyeron principalmente en 1792.

¿Por qué se llama "Arco de los Zapatos"?

El texto proporcionado no especifica el motivo exacto del nombre. Sin embargo, dado que era un frente comercial con tiendas y soportales, es muy probable que el nombre se deba a la concentración de zapaterías o vendedores de calzado en esa zona de la plaza, una práctica común en los mercados históricos donde las calles o áreas se especializaban por gremios o productos.

¿Qué otros edificios importantes se encuentran en el barrio del Fontán?

Además de la zona del Arco de los Zapatos, el barrio del Fontán alberga el antiguo Colegio de Jesuitas (hoy el Mercado del Fontán y la parroquia de San Isidoro), la fachada conservada de la antigua Casa de Comedias (hoy parte de la Biblioteca Pérez de Ayala) y el majestuoso Palacio del Duque del Parque.

¿Cuál es la función actual del área del Arco de los Zapatos en Oviedo?

Actualmente, el área que históricamente se conoció como el Arco de los Zapatos sigue siendo un vibrante centro comercial y social. Alberga tiendas, bares y es parte integral del popular Mercado del Fontán, conservando su esencia mercantil y cultural a lo largo de los siglos.

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