30/06/2023
Pocos calzados han dejado una huella tan profunda en la memoria colectiva española como los Zapatos Gorila. Más que simples protectores para los pies, representaron una época, un estilo de vida y, para muchos, un pedazo entrañable de la infancia. Su resistencia, su inconfundible diseño y, por supuesto, aquellas famosas pelotas verdes que acompañaban cada par, los convirtieron en un verdadero símbolo. Pero, ¿quién fue el visionario detrás de esta marca legendaria? ¿Dónde y cómo nació este icono que aún hoy despierta sonrisas y recuerdos?
Para desentrañar la historia de los Zapatos Gorila, debemos viajar en el tiempo hasta la posguerra española y adentrarnos en el corazón de un barrio con alma industrial en Palma: La Soledat. Este rincón de la capital balear, antaño un hervidero de actividad manufacturera, fue la cuna de dos gigantes que forjaron su identidad: la fábrica textil Can Ribas y, precisamente, la empresa que daría vida a los Gorila.
Los Orígenes de un Calzado Icónico: Calzados Salom y Jaime Salom
La respuesta a la pregunta fundamental sobre el inventor de los Zapatos Gorila nos lleva directamente al nombre de Jaime Salom. Fue él quien, después de la devastadora Guerra Civil Española, fundó Calzados Salom, una empresa destinada a dejar una marca indeleble en la industria del calzado. La elección de La Soledat como ubicación para su fábrica no fue casual. Este barrio, que surgió tras el derribo de las murallas de una Palma asfixiada, se había consolidado como un centro industrial vital, atrayendo mano de obra del campo y ofreciendo el espacio necesario para el crecimiento fabril.
Calzados Salom se instaló en un edificio racionalista, una obra arquitectónica de Guillem Muntaner que aún hoy permanece en pie, aunque vacía y silenciosa, como un testigo mudo de su glorioso pasado. La innovación fue una constante desde el principio. Ante la escasez de materia prima en la posguerra, la fábrica de gomas Hermanos Tomás ofreció una solución revolucionaria: la fabricación de una suela vulcanizada. Esta colaboración no solo resolvió un problema logístico, sino que también sentó las bases para la característica durabilidad y resistencia que definirían a los Zapatos Gorila.
Aunque la empresa comenzó como Calzados Salom, fue la marca Gorila la que alcanzó la fama. Su nombre evocaba la robustez y la capacidad de aguante, cualidades que se reflejaban en cada par de zapatos. Y, por supuesto, no podemos hablar de los Gorila sin mencionar su ingeniosa y memorable estrategia de marketing: la inclusión de una pelota verde de goma con cada compra. Estas pelotas, un simple obsequio, se convirtieron en un símbolo de la marca, atesoradas por niños y jóvenes, y un elemento distintivo que perdura en la memoria colectiva. Curiosamente, el autor del molde de estas icónicas pelotas, Lluís Quintana Vallés, un tornero, también era vecino del barrio de La Soledat, lo que subraya la profunda conexión entre la fábrica y la comunidad que la albergaba.
La Soledat: Cuna de la Industria y el Legado de Gorila
La historia de los Zapatos Gorila está intrínsecamente ligada a la de La Soledat. Este barrio de Palma, dividido por la calle Manacor, fue un epicentro de la actividad industrial en la segunda mitad del siglo XIX y principios del XX. Como señala Jesús M. González Pérez en su trabajo 'La pérdida de memoria y la degradación urbana. Morfología y patrimonio de un antiguo barrio industrial: La Soledat', Palma fue un importante centro manufacturero, y barrios como La Soledat o Santa Catalina absorbieron el aumento de población rural que buscaba empleo en el sector textil y del calzado.
Junto a Calzados Salom, la fábrica textil de Can Ribas, fundada por Vicenç Juan Rosselló en 1840 y establecida en el barrio 33 años después, fue otro pilar fundamental. Con más de 400 empleados, Can Ribas exportaba mantas y textiles a lugares tan lejanos como Cuba, Santo Domingo o Beirut. Los testimonios de los vecinos, como Joan Mas, que recuerda jugar cerca de la fábrica y ver el agua teñida de colores al salir de la acequia de Can Ribas, pintan un cuadro vívido de un barrio bullicioso y lleno de vida. La campana de Can Ribas marcaba el ritmo de la jornada, un sonido que Paula, de 89 años, aún rememora con claridad. Estos vestigios industriales, como las chimeneas de Can Ribas, son un recordatorio constante del pasado glorioso de La Soledat, un pasado que, lamentablemente, no siempre ha sido reconocido o preservado adecuadamente, como lo demuestra el hecho de que el centro de interpretación municipal de Can Ribas nunca llegó a ponerse en marcha.
Más Allá del Zapato: Un Símbolo de Infancia y Resistencia
Los Zapatos Gorila trascendieron su función básica para convertirse en un objeto de deseo y un símbolo de una época. Su durabilidad los hacía ideales para el ajetreo de la vida infantil, capaces de soportar juegos, carreras y aventuras. La resistencia de su suela vulcanizada era legendaria, un testimonio de la calidad y la innovación que Jaime Salom había infundido en su empresa. La marca Gorila no solo vendía calzado; vendía una promesa de aguante y, con las pelotas verdes, una dosis extra de diversión y pertenencia.
La historia de Gorila, sin embargo, también refleja los cambios y desafíos de la industria española. En 1991, la marca pionera Calzados Salom fue adquirida por el Grupo Hergar, marcando un nuevo capítulo en su trayectoria. Aunque la marca Gorila sigue existiendo bajo la égida de este grupo, la fábrica original en La Soledat permanece en pie, vacía y abandonada. Es una imagen que evoca nostalgia y, para los vecinos del barrio, un recordatorio de un legado industrial que se desvanece sin el reconocimiento institucional que, a su juicio, merece.
La Memoria Viva de La Soledat: Un Barrio que Lucha por su Dignidad
La historia de los Zapatos Gorila no puede contarse plenamente sin comprender el contexto social y la resiliencia de La Soledat. Este barrio, que alguna vez fue un 'paraíso' industrial, como lo describió el fotógrafo Torrelló, ha enfrentado en las últimas décadas estigmas asociados a la degradación urbana y problemas sociales. Sin embargo, sus vecinos, o quienes lo fueron, no se han rendido.
Iniciativas como la exposición 'Les fàbriques i els horts', organizada por Mar Gaita en el Museo Krekovic, buscan recuperar la memoria oral y visual del barrio, invitando a los residentes a compartir sus recuerdos, fotografías y objetos. Asimismo, el Grup d´Amics de la Soledat Foraporta, surgido de la Plataforma per a la Rehabilitació i Dignificació del barri de la Soledat, lucha activamente por el reconocimiento y la dignificación de su hogar. Tolo Buades, Isabel Bibiloni, Caterina Ramis y Joan Verdera son algunas de las voces que, con orgullo, cuentan la intrahistoria de La Soledat, un barrio que, a pesar de sus desafíos actuales, alberga una riqueza histórica y un espíritu comunitario inquebrantables. La fábrica abandonada de los Zapatos Gorila, al igual que los restos de Can Ribas, se convierte así en un símbolo de esa memoria viva que los vecinos se esfuerzan por mantener y honrar.
Hitos Clave en la Historia de Zapatos Gorila y La Soledat
| Año/Período | Evento/Hito | Descripción Relevante |
|---|---|---|
| 1840 | Fundación de Can Ribas | Vicenç Juan Rosselló funda la fábrica textil Can Ribas, que se instalará en La Soledat en 1873. |
| Mediados s. XIX | Expansión Industrial en Palma | La Soledat se consolida como centro industrial, atrayendo mano de obra del campo. |
| Post-Guerra Civil | Fundación de Calzados Salom | Jaime Salom funda Calzados Salom en La Soledat, empresa que dará origen a los Zapatos Gorila. |
| Décadas 50-80 | Apogeo de Zapatos Gorila | La marca Gorila se convierte en un icono, famosa por su durabilidad y las icónicas pelotas verdes de regalo. |
| 1960 | Cierre de Can Ribas | La fábrica textil Can Ribas cesa sus operaciones, dejando un legado arquitectónico en el barrio. |
| 1991 | Adquisición por Grupo Hergar | La marca Gorila es adquirida por Grupo Hergar, continuando su legado en el mercado. |
| Actualidad | Fábrica Original Abandonada | El edificio original de Calzados Salom/Gorila en La Soledat permanece en pie pero sin actividad. |
Preguntas Frecuentes sobre Zapatos Gorila
¿Quién fundó la marca de zapatos Gorila?
La marca de Zapatos Gorila fue originalmente lanzada por Calzados Salom, empresa fundada por Jaime Salom después de la Guerra Civil Española.
¿Dónde se fabricaron originalmente los zapatos Gorila?
Los Zapatos Gorila se fabricaron por primera vez en el barrio de La Soledat, en Palma, Mallorca, dentro de la fábrica de Calzados Salom.
¿Por qué eran famosos los zapatos Gorila?
Eran famosos por su excepcional durabilidad, su suela vulcanizada y, muy especialmente, por las icónicas pelotas verdes de goma que se regalaban con cada par, convirtiéndolos en un objeto de deseo para los niños.
¿Qué pasó con la fábrica original de Gorila?
La fábrica original de Calzados Salom en La Soledat, Palma, sigue en pie, pero actualmente se encuentra vacía y abandonada, un testigo del pasado industrial del barrio.
¿Siguen existiendo los Zapatos Gorila hoy en día?
Sí, la marca Zapatos Gorila continúa existiendo en el mercado. Fue adquirida por el Grupo Hergar en 1991, que ha mantenido y desarrollado la marca hasta la actualidad, adaptándose a las nuevas tendencias sin perder su esencia de resistencia y calidad.
La historia de los Zapatos Gorila es mucho más que la de un simple producto; es la crónica de la visión de un emprendedor, la tenacidad de un barrio industrial y la huella imborrable de un calzado que se convirtió en parte de la identidad de varias generaciones. Su legado perdura, no solo en los pares que aún se venden, sino en la memoria colectiva de aquellos que, con cada paso, sintieron la solidez de unos Gorila y la alegría de una pelota verde en sus manos.
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